La mort subite du nourrisson (MSN) est une cause
fréquente de décès du tout petit. Une réduction de sa fréquence a été obtenue
dans la plupart des pays européens qui ont adopté des recommandations de
couchage du nourrisson sur le dos.
Pour tenter de mieux connaître les facteurs de risque actuels de MSN, et tout
particulièrement ceux qu'on pourrait prévenir, un groupe européen a réalisé en
1994 une vaste étude cas témoins qui a couvert 20 régions du continent entre
1992 et 1996 : 745 enfants ont été autopsiés ce qui représente 78 % des morts
subites survenues dans les régions concernées ont été comparés à 2411 témoins
vivants. 56 variables susceptibles d’être des facteurs de risque ont été
étudiées.
Par ordre décroissant, d’importance les facteurs de risque principaux suivants
ont été mis en évidence :
- tabagisme
maternel supérieur à 10 cigarettes par jour et nourrisson dormant dans le lit
de sa mère le jour de l’accident
- enfant couché en position ventrale
- jeune âge maternel
- famille nombreuse (plus de 4 enfants)
- petit poids de naissance (enfants de moins de 2000 g)
- L’alcoolisme
maternel
- et
l’utilisation d’un duvet
Recommandations :
- Ne pas coucher l’enfant sur le ventre ou le côté :
le risque est spécialement élevé chez les enfants couchés sur le côté et
passant en position ventrale durant leur sommeil En effet, la position
latérale est la moins stable (61 % des enfants changeant de position contre 12
% seulement des enfants couchés sur le dos).
Des facteurs de protection
ont également été mis en évidence par cette étude cas témoins :
- enfant dormant dans la chambre de ses parents le jour
de la mort (mais non dans le lit parental)
- utilisation par l’enfant d’une tétine
lors du dernier sommeil
Faire dormir l’enfant dans une chambre séparée serait « responsable » de 35,9
% des cas, le fait de coucher l’enfant en position ventrale serait également
en cause dans 35,9 % des MSN, tandis que faire dormir l’enfant dans le lit de
ses parents serait « responsable » de 15,9 % des observations. Selon cette
interprétation des données 52 % de ces MSN auraient pu être évitées en faisant
simplement dormir l’enfant dans la chambre de ses parents (mais non dans leur
lit).
Cette très importante étude met en évidence un facteur moins souvent
identifié, le fait de coucher l’enfant dans le lit de ses parents surtout si
la mère fume et /ou boit par ailleurs.
Enfin elle révèle un nouveau facteur de risque : faire dormir l’enfant dans
une chambre séparée. On ne sait d'ailleurs pas bien pourquoi.
La prévention
repose donc sur des mesures simples : mettre le lit du nourrisson dans la
chambre de ses parents, coucher l’enfant en décubitus dorsal, peu couvert,
sans duvet ni couverture que l’enfant pourrait mettre sur sa tête, éviter de
fumer, ne pas faire dormir l’enfant dans le lit de ses parents surtout avant 8
semaines, si la mère fume ou a bu.
Sources : Carpenter R et coll. : « Sudden unexplained infant
death in 20 regions in Europe : case control study. » Lancet 2004 364 :
185-91. © Copyright 2004 En savoir plus : http://www.jim.fr
